Na metade do século XVII, o médico Johan Batista Van Helmont acompanhou o crescimento de uma planta em um jarro com terra e regou a planta somente com água da chuva. Após 5 anos ele observou que a planta tinha crescido bastante, mas a quantidade de terra no jarro quase não decresceu. Van Helmont concluiu que o aumento de peso seria devido à incorporação de água,e que durante a queima da madeira, era libertado dióxido de carbono; no entanto, não estabeleceu qualquer relação entre este fato e o crescimento da planta
No século XVIII, o químico Joseph Priestley realizou outra experiência e concluiu que:
- Ratos confinados numa campânula de vidro hermeticamente fechada morrem devido ao "esgotamento" do ar.
- Quando uma planta é colocada na campânula, junto com o animal, ambos se mantêm vivos.
Em 1778, Jan Ingenhousz repetiu os experimentos de Priestly e observou que os animais "esgotam" o ar por consumir gás oxigênio na respiração; as plantas "recuperam" o ar por liberarem esse gás na fotossíntese
Em 1804, Theodore de Saussure mostrou que o dióxido de carbono fixado pelas plantas não era o único responsável pelo seu crescimento. Sugeriu que o aumento de massa se devia também à incorporação de água.
Fontes:
